Reisverslag India 13-11-2009 tot 04-12-2009
Dag 1. Brussel-Zurich-Delhi
Gisteravond al bij ons nichtje in België gaan slapen. Jo heeft ons vanochtend om 6 uur op de trein gezet in Turnhout. Met een vlotte overstap in Brussel Noord waren we lekker op tijd op de luchthaven Zaventem. We zijn nog nooit zo snel ingecheckt, ondanks dat het online inchecken niet goed was gegaan. We hadden dus tijd in overvloed. Maar ach, beetje op de luchthaven rondlopen, nog een kopje cappuccino en dan vertrokken we toch om 10.05 uur naar Zurich, een vlucht van 50 minuten. In Zurich hadden we 40 minuten de tijd om over te stappen en dat is goed te doen.
Dag 2 aankomst Delhi
Vannacht om 0.45u geland in Delhi. Het duurde ontzettend lang voordat onze bagage er was. Bij de uitgangrechts in de hoek meteen bij de ATM geld gepind. Aan de overkant zit een kantoortje waar je een kaartje kan kopen voor de pre-paid-taxi. Kost 310 roepies naar de stad. 70 roepies is 1 euro. We zaten meteen in de superdrukte van deze stad. Wat een gekrioel van vooral vrachtwagens in deze nachtelijke uren. En dan waren ze ook nog aan de weg aan ’t werken dus het schoot echt niet op. We hadden een hotel geboekt (Raunak International Hotel) voor de eerste 2 nachten. Toen we aankwamen bij de bewuste wijk bleek dat het hele blok afgezet was. De taxichauffeur zei dat 2 dagen eerder twee terroristen opgepakt waren en daarom ’s nachts deze wijk afgezet was. We vonden het een vreemd verhaal maar we zagen inderdaad wel de roadblocks. Wat nu? De chauffeur ging bellen met de Tourist Information en na overleg met hun besloot hij ons daarheen te brengen. Daar met een alleraardigste man ons probleem besproken. Die nam meteen contact op met het hotel en daar kreeg hij te horen dat er iemand van het hotel op de luchthaven op ons stond te wachten en dat ons hotel omgeboekt was naar een ander hotel. Dat wisten we dus niet en we hebben ook niemand zien staan met een bord met onze naam er op. We vonden het een vreemd verhaal maar je bent zo ontzettend moe na zo’n vlucht dus we lieten ons naar het andere hotel (Patel Continental) brengen. De kamer was schoon, het beddengoed was niet echt fris en het voelde heel vreemd stroef aan. Een snelle mandi (met een bakje uit een grote ton water scheppen en over je heen gooien) en toch maar proberen te slapen, toen was het intussen al 3.45 uur. Om 07.30u waren we weer wakker en hebben niet erg goed geslapen. We bleven toch maar nadenken over de rare gang van zaken. ‘s Ochtends na het ontbijt kwam een chauffeur ons ophalen om ons weer naar het Tourist Office/Reisburo te brengen. Daar bespraken we onze plannen en route met meneer Maneesh Kumar. Een alleraardigste man en hij wilde voor ons een offerte maken om 2 weken te reizen met een auto met chauffeur en voor de laatste week nog met de trein. Hij zou dan ook alle hotels boeken etc. etc. We lieten hem zijn gang gaan en toen we de offerte goed doorspraken, hoefden we niet lang na te denken. Dit zou ons een hoop tijd en mogelijke ergernis schelen. Het was best een eng idee om alles vooraf te betalen maar we hadden er toch ook wel een goed gevoel over. Het eerste wat we hierna deden was een simkaart kopen. Wij nemen altijd een simlock-vrije telefoon mee, altijd handig. Hierna kregen we meteen al een chauffeur mee die ons het één en ander van Delhi liet zien. Het was echt een complete chaos in het verkeer. Alles rijdt kris kras door elkaar heen en zodra er ergens een gaatje is, proppen ze hun fiets, auto, riksja, vrachtwagen, brommer of wat nog erin. Van een 2-baansweg maken ze gerust een 4-baans weg etc. Zo hectisch hebben we het nog nooit gezien. De eerste stop was bij een tempel waar niet gefotografeerd mocht worden. De naam van de tempel heb ik helaas niet genoteerd, was dichtbij het rode fort. De 2e stop was bij de parlementsgebouwen en het paleis. De 3e stop bij de India Gate, een monument voor gesneuvelde soldaten in WO II. De 4e stop was om even vanaf een afstand het rode fort te fotograferen, het was te druk om er heen te gaan. De 5e stop was in het heerlijk rustige park waar het herdenkingsmonument voor Mahatma Ghandi staat, een mooie zwart marmeren plaat met bloemen. Omdat we maar zo kort hadden geslapen, hielden we het hierna voor gezien en lieten ons terugbrengen naar het hotel. Daar vertelden ze ons opeens dat we die ochtend uit hadden moeten checken omdat we de 2e nacht alsnog in Raunak International zouden slapen. Dat hadden ze dan vanochtend wel mogen vertellen. Uiteindelijk lieten ze ons toch blijven en hebben e.e.a. geregeld met Raunak. We waren te moe om nog buiten de deur te gaan eten. We bestelden eten op de kamer; kipcurry, rijst, naanbrood en 2 grote flessen bier. Dachten we lekker vroeg te kunnen gaan slapen, barst er opeens een herrie los van muziek. Blijkt het een bruiloft te zijn die bij het hotel wordt gevierd. Jee, wat een herrie. Ze huren hier bij een bruiloftsfeest complete hotels af voor alle gasten. Helaas blijken we midden in het trouwseizoen te zitten dus dit gaan we nog vaker meemaken vrees ik. Oordoppen in en gelukkig vallen we dan toch in slaap.
Dag 3 Delhi-Jaipur
Om 7.15 uur stond onze auto met chauffeur Rajiv al klaar. Rajiv (spreek uit Rajib) blijkt niet bijster goed Engels te spreken maar hij kan wel goed rijden. Het is vooral erg druk met vrachtverkeer en er wordt van alles vervoerd op karren die door dromedarissen getrokken worden. Dat is best een apart gezicht. Het landschap is vrij saai, de wegen zijn redelijk in dit gebied. In Jaipur verblijven we in Glitz Hotel (www.hotelglitzjaipur.com) een supermooie kamer en grote badkamer, alles goed schoon en fris. Bij aankomst in Jaipur zien we veel beschilderde olifanten. Dit zijn te huur om naar het Amberfort te gaan. Maar dat kan alleen in de ochtend. Wij zijn te laat. Maar mr. Maneesh had hier voor ons een gids geregeld en die stond ook al snel paraat. Meneer Misra is een man van 57 en ontzettend enthousiast om ons zoveel mogelijk te laten zien van deze stad. Als eerste gaan we naar het Amberfort. Dat is ontzettend mooi en we hebben hier best een hele tijd rondgelopen. Daarna zijn we even gestopt bij het Paleis der Winden, we zijn er niet in geweest. Volgende stop was het observatorium, hier zie je alles over de zon, tijd, planeten, sterren etc. Het was erg interessant. Als laatste hebben we het City Palace bezocht. Daar is ook een museum bij met allemaal wapentuig en kleding van de Maharadja’s. Dankzij mr Misra hebben we in korte tijd een hoop gezien hier.
Dag 4 Jaipur-Ranthambore N.P.
Het verkeer is hier echt een puinhoop. Iedereen doet maar wat zoals achteruitrijden op de snelweg, links en rechts inhalen (echt slalom rijden) en spookrijden. De grootste wagens nemen voorrang. Onze chauffeur is hier ook heel goed in. Wat zal hij zonder claxon moeten? Bij aankomst in Ranthambore hebben we in het hotel Ankur resort(www.hotelankurresort.com) meteen een safari geboekt. Met een open truck (canter genoemd) waar 20 personen in kunnen, zijn we naar het park gereden. We zagen bij de ingang meteen al waterslangen, kleine krokodillen en verder veel pauwen, apen, herten, sambarantilopen, ijsvogels maar helaas geen tijgers. Meteen bij terugkomst in het hotel, zijn we naar een ander boekingskantoortje iets verderop gelopen. Daar hebben we voor morgenochtend en morgenmiddag weer een safari geboekt (is 100 rp goedkoper dan in het hotel). Vanavond werd in de hotel tuin een dinerbuffet georganiseerd. Het was erg gezellig, hebben met een Brits stel zitten kletsen. Het eten was voortreffelijk maar het koelt hier ’s avonds wel erg af. Een trui is noodzakelijk.
Dag 5 Ranthambore N.P.
Om 06.30u moesten we vanmorgen klaar staan voor de vroege safari. Het regent hier nooit in november, maar nu wel dus. Het probleem is dat de tijgers dan hoger de bergen intrekken en daar kan de truck niet komen. Onze truck heeft hopeloos vast gezeten in het park. Maar we zijn gered. We moesten zelfs de truck uit, wat normaal gesproken veel te gevaarlijk is. Vanmiddag zijn we nog een keer het park in geweest. We zagen echt bijna niets meer. Jammer.
Dag 6 Ranthambore N.P.- Barathpur
Na het ontbijt vertrokken we naar Barathpur. Op ongeveer 300 meter van het hotel (Pratap Palace)ligt het Keoladeo NP. Dat is een vogelpark. We wilden lopend het park verkennen maar een riksjarijder bleef maar met ons meelopen en “zeuren” dat hij voor een beetje ons wilde fietsen. Uiteindelijk gingen we overstag en het bleek een supergids te zijn, hij heeft de ogen van een tijger! Behalve veel vogels zagen we ook antilopen, herten, apen en schildpadden die op modderhopen leken. Aan het eind zagen we de Indiase kraanvogel. Die zijn zo'n anderhalve meter hoog en hebben een knalrode kop. Voor de vogelkenners ook de blacknecked stork en tientallen andere soorten vogels als ijsvogels, uilen, buulbuul en tijgervogel (toch nog iets van een tijger) Toen we van de kraanvogels terugliepen schrok ik me een hoedje. Lag er op 2 meter afstand een python opgerold. De tijgerogen van de gids lieten hem hier toch even in de steek. De gids dacht dat de python ongeveer 5 meter zal zijn. Dikker als mijn bovenbeen, een joekel. Hij lag lekker te slapen dus we konden goed dichtbij komen om te filmen en foto’s te maken. Toen we het park weer bijna uitreden, het was al donker aan ’t worden, zagen we nog 6 jakhalzen. Als je naar dit park wil, probeer dan de riksjarijder met nr 61 te bemachtigen, hij is echt super!
Dag 7 Barathpur-Agra
Aangekomen in Agra bleek de gereserveerder kamer in hotel Royel Residency niet beschikbaar. We kregen een kamer in hotel Bhoomi Residency, ongeveer op 500 meter van de Taj Mahal. Vanaf de straat konden we de bovenkant van de Taj Mahal zien. Om 10.45 ontmoetten we onze gids Raoul. Eerst vanaf het hotel met de riksja naar de Taj Mahal. We werden helemaal gefouilleerd. Omdat het deze week de week van de World Heritage is, hoefde vandaag geen entree betaald te worden. Scheelt je toch 700 rp p.p. De Taj Mahal is onbeschrijflijk mooi. Helemaal van marmer, prachtige details van ingelegd marmer, en druk! Toch loop je elkaar niet snel in de weg want het is een erg groot complex. We gaan naar een “fabriekje” waar een paar jonge jongens bezig zijn om allerlei doosjes etc van marmer in te leggen met ieniemienie stukjes gekleurd glas in allerlei kleuren, wat een monnikenwerk. We mogen ook even proberen om een marmer”kras”pen te hanteren maar dat valt echt vies tegen. Na de lunch reden we langs het Agra Fort naar de Baby Taj. Daar was het heerlijk rustig en het gebouw wordt duidelijk niet erg onderhouden. Maar het is toch zeker de moeite waard om dit te bekijken. We waren onze gids een beetje beu dus lieten we ons terugbrengen naar het hotel. Daarvandaan zijn we teruggelopen naar de Taj Mahal om bij zonsondergang nog foto’s te maken. Het licht is dan veel zachter.
Dag 8 Agra- Orchha
Vandaag een lange rit naar Orchha over heel erg slechte weg. Onze chauffeur is nog nooit verder dan Agra geweest en hij moest erg vaak de weg vragen. In een restaurant waar we gingen lunchen was alles zo ontzettend vies, ook het eten smaakte naar rioolwater. In Orchha aangekomen bleek hier geen hotel geboekt te zijn. Rajiv kreeg telefonisch wel een naam van een hotel door maar daar was geen plaats. Bij een ander hotel (Herritage) leek het op het eerste zicht wel schoon maar toen we hadden ingestemd met deze kamer en nog eens goed keken was dit helaas niet het geval. Vieze lakens en kussenslopen, vieze handdoeken. Volgende keer toch even beter kijken. Het is tenslotte ook maar voor 1 nacht. Orchha is wel een heel aardig plaatsje, nog erg authentiek.
Dag 9 Orchha- Khajuraho
De volgende morgen hebben we in Orchha eerst een fort bezocht en zijn daarna nog even over de markt gelopen waar die dag een festival begint. Geweldig kleurrijk is het hier. Bij een kraampje waar je van die leuke hoopjes kleurstoffen ziet, hebben we bij het meisje (Pushpa, 12 jaar) een leuk souvenirtje gekocht. Een zilverkleurig doosje met 7 vakjes waar die kleurstof in gaat, dan de vakjes dichtklappen en het geheel afsluiten met een schroefje. Het doosje ziet er dan uit als een lotus. Het was hiervandaan niet ver rijden naar Khajuraho, net na de middag waren we al bij hotel Greenwood, een stuk buiten de stad maar wel heerlijk rustig. Khajuraho is bekend om de erotische tempels die verspreid staan over de stad. Het grootste complex is in het centrum. We zijn eerste even bij restaurant Meditteraneo een heerlijke steenovenpizza gaan eten voor de verandering. Rajiv heeft ons eerst bij de oostelijke tempels gebracht. Het zijn schitterende tempels maar hier geen erotisch tafereel gezien. Deze tempel was toch erg mooi, heel veel reliëfs en goed onderhouden.
Dag 10 Khajuraho
Vandaag hebben we in de buurt een authentiek dorp met wat andere tempels bezocht, allemaal even mooi. wordt. Zo zijn er in dit authentiek dorp drempels waar niet eens een auto kan komen. Dat blijkt de scheidingslijn te zijn van de ene kaste en de andere kaste. Er wonen 4000 mensen en ze leven daar in 4 kasten. Iedere kaste heeft zijn eigen school, ziekenhuis etc. Toch interessant om te weten. Hierna naar het hoofdtempelcomplex in het centrum. Diverse tempels liggen verspreid in een groot groen park. Het aantal erotisch afbeeldingen viel wat tegen. We konden er in ieder geval niets van leren. Opnieuw bij rest Meditteraneo pizza en spaghetti gegeten. ’s Avonds hebben we gegeten bij restaurant The Grand Restaurant, waar je ook een folklore-avond kan bijwonen buiten, neem zeker een trui mee want ’s avonds is het koud in deze tijd van het jaar.
Dag 11 Khajuraho- Bandavargh
Het was 6 uur rijden naar Bandavargh N.P. Bij aankomst rond 13.45 uur in het dorp werden we opgewacht door iemand die onze chauffeur naar ons verblijf “Mapple Bundela Tiger Retreat” loodste. Het is een superluxe resort in the middle of nowhere. Hij had het hotel al gebeld dat we er aankwamen en de lunch stond al klaar, wat een luxe! Het resort is een groot complex met een aantal vrijstaande huisjes in een erg mooie vorm. Met ons erbij zijn er op dit moment maar 4 gasten. We hebben meteen voor morgenochtend een safari geboekt . Kosten 1.000 rp voor de entree van het park en 1.500 rp voor de jeep. Het maakt niet uit met hoeveel personen je in de jeep zit, dat is een vaste prijs. Er kunnen maximaal 6 mensen mee. In dat gebied zitten ongeveer 22 tijgers. Een aantal met jongen.
Dag 12 Bandavargh
Het was ontzettend koud vanmorgen om half 6 toen we opgehaald werden! Gelukkig kregen we dekens om om ons heen te slaan. We zagen, éénmaal in het park, al snel duidelijke pootafdrukken van tijgers in het zand. Toch duurde het 2 uur voordag de gids apen alarm hoorden slaan, een teken dat er tijgers in de buurt zijn. En ja, daar zagen we hem door de bamboe lopen. Even verderop was een grote open plek, daarheen met de auto want dan hadden we er goed zicht op als hij daar zou lopen. Helaas, de tijger boog net voor die open plek af en in 2 sprongen stak hij het pad achter ons over. Ik kon hem wel goed zien maar was te laat om een foto te kunnen maken. Arthur heeft hem wel op de video. Om 10.30u waren we terug bij het resort en konden we nog ontbijten. Daarna hebben we lekker bij het zwembad gelegen. Tegen zonsondergang hebben we op ons dakterras gezeten en gekeken naar de aapjes die in de bomen speelden. We zagen ook een jagend uiltje en 2 jakhalzen. We hebben voor morgenochtend weer een safari geboekt.
Dag 13 Bandavargh
Vanmorgen weer om 5 uur op, helaas hebben we haast geen dieren gezien, alleen ontzettend veel kou geleden. Meteen bij terugkomst nog een safari geboekt voor vanmiddag, onze laatste kans. Even het dorpje verkend, is eigenlijk niets te beleven en aan ’t zwembad gelegen. De middagsafari bracht meer geluk. We zagen weer een tijger en nu een stuk beter. En ik heb hem op de foto! We kwamen helemaal verkleumd terug maar wat waren we blij! Na een lekker warme douche knapten we meteen helemaal op. Alvast de tassen weer ingepakt en met Rajiv afgesproken dat we om 8 uur vertrekken. Het kost 10 uur om in Varanasi te komen.
Dag 14 Bandavargh-Varanasi
Het duurde gelukkig een uur minder om in Varanasi te komen. Maar wat een vreselijke wegen zeg. Je hoeft hier ook niet te kunnen autorijden, als je maar kunt ontwijken, Koeien, honden, geiten, kinderen, fietsers, noem maar op. Niemand kijkt eerst op of om als men de weg oversteekt. Je gaat gewoon de weg op zonder te kijken. Ze hebben wel spiegels, maar dat is voor de sier. Alleen maar getoeter.
Aangekomen in Varanasi bleek in het geboekte hotel New Temple Town maar een kamer voor 1 nacht beschikbaar te zijn. Omdat het steeds onduidelijker werd en we maar stonden te wachten tot we een ons wogen, heeft Arthur contact opgenomen met Mr. Maneesh. Dit belde binnen een paar minuten terug en Rajiv bracht ons 200 meter verder naar Hotel India. We hebben een ruime kamer maar alles is wel gedateerd, dat is bijna overal. De boel wordt eigenlijk nergens goed onderhouden. Al zouden ze de deuren af en toe eens een likje verf geven, dan zag het er meteen al weer beter en schoner uit. Hoewel we dus niet klagen want mr Maneesh heeft echt wel goede hotels uitgezocht. Naast het hotel zit een kleine shop. De eigenaar, Pankai, sprak ons meteen aan en bood aan om ons morgen Varanasi te laten zien. We maakten een goede deal. We waren behoorlijk moe van dat hobbelen in de auto de hele dag en besloten in ons hotel te eten. We waren de enige gasten, behalve een muis die steeds van de ene kant van het restaurant naar de andere kant racete. Was erg grappig. Het eten was voortreffelijk! Rajiv wacht hier tot onze treintickets er zijn en dan gaat hij met de auto terug naar Delhi.
Dag 15 Varanasi
Vandaag hebben we een mooie sightseeing tour in Varanasi gedaan. We hadden om 8 uur afgesproken met Pankai maar de shop was nog dicht. Even later kwam hij eraan,moest toen eerst zijn winkeltje nog even vegen, zijn tempeltje eren, bidden en toen ging hij een tuktuk regelen dus uiteindelijk waren we pas tegen 9 uur weg. No worry. We hebben een klere-eind gereden door de stad, wat een chaos weer. Maar we hebben wel vier mooie tempels gezien en aan de Ganges de ghats bekeken. Het was op dat moment erg rustig. Er werd wel een lijk verbrand en enkele mensen waren aan het baden. Toch best indrukwekkend hoor. Verder is het een stinkstad, zeer slecht voor de longen. Pankai wijzigde iedere 5 minuten het programma, behoorlijk vermoeiend. We hebben wel samen met hem in een erg leuk restaurant geluncht. Wij bestelden ieder een bakje rijst met een bijgerecht, hij bestelde rijst, naan, en drie verschillende bijgerechten. We keken elkaar al aan… Wat bleek, hij at nog niet de helft op maar liet de rest wel inpakken om aan de armen te geven. Dat doet je dan wel wat. De lunch was trouwens spotgoedkoop, met zijn drieën kostte het inclusief drankjes €7,50. Niet te geloven eigenlijk. Hij nodigde ons uit om morgen bij hem thuis te komen eten, zijn moeder zou koken. Op zich een leuk idee maar tijdens het eten zat hij de hele tijd vreselijk te smakken dus wij keken elkaar aan “als dat morgen daar zo is met 4 mensen erbij die allemaal zo zitten te smakken…… dan liever niet” Bij terugkomst in het hotel hebben we nog even gewandeld. Om de hoek staat een katholieke kerk waar we even naar binnen zijn gegaan. Rajiv belde waar we waren. Hij wilde zeggen dat de treintickets er nog steeds niet zijn. Na nog wat bellen zouden de tickets vanavond nog bij het hotel gebracht worden. We hebben op het dakterras nog iet gedronken met Rajiv en zijn fooi gegeven. Hij ging bij het hotel waar hij geslapen had zijn bagage ophalen en kwam toen afscheid nemen. De tickets waren er nog steeds niet.
Dag 16 Varanasi
Vannacht bijna geen oog dicht gedaan. Tegenover het hotel was een bruiloftsfeest, wat een herrie! Zelfs met oordoppen was het nog erg irritant. En we moesten om 4.30u op want we hadden afgesproken om een boottocht te maken over de Ganges en dat was nog een eind rijden met de tuktuk. We stapten in het donker op een roeiboot en uiteindelijk heeft die man ons twee uur lang langs de ghats geroeid. De zonsopkomst was schitterend en gaf een heel apart licht op de ghats. Het was wel erg koud maar hoe langer we aan ’t varen waren, hoe drukker het werd met bootjes en aan het eind waren er wel 100 bootjes met toeristen. Terug bij het hotel hebben we lekker gedoucht en even een tukkie gedaan, toen waren we wel weer opgeknapt. De treintickets lagen ’s middags gelukkig wel bij de balie maar toen zagen we dat we nog op de wachtlijst stonden! Even gebeld met mr. Maneesh. Volgens hem zal het geen problemen geven. Hij regelt dat we morgen om 7 uur opgehaald worden en naar het station gebracht. We zijn benieuwd en hebben alvast het nodige aan water, koekjes, chips en bananen gekocht voor in de trein. Vanavond was er weer muziek (herrie) bij het hotel toen we zaten te eten. We gingen kijken en het bleek dat er voorbereidingen getroffen werden voor een bruiloft. Een beschilderde olifant, versierde paarden, lampions, muziek, een schitterend versierde auto. We zagen de bui al hangen van opnieuw een slapeloze nacht maar dat viel gelukkig mee. De hele optocht vertrok bij ons hotel naar een andere locatie. Het was wel een hele happening en ondanks de herrie wel leuk om te zien.
Dag 17 nachttrein Varanasi-Haridwar (Rishikesh)
Het ging dus vanochtend al niet goed. Om 7.10u was er nog geen taxi en om 7.20 u nog steeds niet. Arthur kon niemand bereiken bij het plaatselijk kantoor dus belde hij mr. Maneesh maar. Die stuurde meteen daarna een sms-je dat de chauffeur er aan kwam. Gelukkig maar, het is toch best spannend. Op het station was het niet echt duidelijk waar we moesten zijn om onze tickets echt te laten bevestigen. Gelukkig was de chauffeur meegelopen en die zorgde er uiteindelijk voor dat we in de juiste trein zaten. Hij zwaaide ons uit en nog geen 5 minuten later begon het gedonder. Er kwam een ouder stel de trein in en claimde de plaats van mij (Vera). Oeps. Arthur was even naar buiten gelopen dus toen hij weer binnen kwam legde ik het probleem uit. Gelukkig hing buiten aan de trein een lijst met namen van passagiers .Het was wel vreemd dat zowel mijn naam er stond maar ook nog een andere naam op mijn bednummer. We wachten maar af.De trein vertrok om 08.30u. Het is een langzame trein klasse 3A, dat betekent 8-persoonscoupe’s (2x 3 stapelbedden naast elkaar en op de kopse kant nog eens een stapelbed). We doen er minimaal 20 uur over naar Haridwar. Tot Lucknow duurde het al 6 uur hoewel die afstand best meevalt. Maar de trein staat soms heel erg lang stil. Tot Lucknow waren niet alle plaatsen bezet maar daar stapten zoveel mensen in dat uiteindelijk alle plaatsen toch bezet waren. En ook toen kwam er weer iemand door óók mijn plaats claimde. Het moet niet gekker worden. We hebben toen maar gewacht op de conducteur en die regelde het meteen dat Arthur en ik boven elkaar konden slapen. Er werden papieren zakken uitgedeeld waar schone lakens inzaten, dekens en kussens werden uitgedeeld. Bij ons in de coupé zaten 6 mannen die niets zeiden maar de hele tijd maar naar ons zaten te kijken. Hoewel het nog erg vroeg was, de muizen door de trein liepen,ik een kakkerlak uit mijn bed moest slaan, er luid gepraat werd, zijn we toch maar gaan slapen. En dat lukte nog best aardig ook.
Dag 18 Varanasi-Rishikesh
De trein zou volgens de conducteur om 4 uur aankomen in Haridwar dus zetten we de wekker om 03.30uur. Bleken we dusdanige vertraging te hebben dat we pas om iets na 5 uur arriveerden. Na wat onduidelijkheid bleek er toch een chauffeur op ons te wachten. We hadden een voucher voor hotel Neeraj Bhavan in Rishikesh (25 km verderop). Zet die chauffeur ons af bij een hotel 10 minuten bij het station vandaan. Vreemd, maar hij vertelde dat hij ons om 10 uur weer kwam ophalen. Oké dan, wij inchecken en slapen. Na het ontbijt weer uitgecheckt. Komt die chauffeur om 10 uur en zegt ie dat we een sight-seeing–tour gaan doen in Rishikesh. Ho, wacht even, hier klopt iets niet. Wij onze voucher laten zien van het hotel in Rishikesh, hij bellen met zijn baas. Oh ja, vergissing. Blijkbaar wilde hij zelf een graantje meepikken aan provisie om ons in dat andere hotel te laten verblijven. Daar trappen wij dus niet in. Na 45 minuten bereikten we het hotel in Rishikesh. Rishikesh is vergelijkbaar met Varanasi maar veel rustiger en het ligt aan het begin van de Himalaya. We zien voor het eerst bergen. Een prima hotel, wel oud maar schoon. We spraken met de chauffeur af dat hij ons overmorgen weer ophaalt om terug te brengen naar het station. Volgens hem hebben we dan de avondtrein van 18.00 uur naar Delhi dus we vroegen of hij onsom 16.00u ophaalt. Ook nu hebben we nog geen treintickets. Als het goed is liggen ze morgen bij de balie. We zijn benieuwd. We zitten in het niet-toeristische deel van de stad en zijn ook echt de enige toeristen hier. Vanaf het hotel lopen we in 20 minuten naar de Ganges waar het een stuk rustiger en schoner is dan in Varanasi. Hier zitten vrouwen en kinderen mandjes te maken van bananenblad met bloemen erin en een wierookstaafje. Er hangen luidsprekers en er hingen bellen dus blijkbaar een bijzondere avond. Na zonsondergang werden de bellen geluid, fakkels ontstoken en er werd gezongen. De mandjes met bloemen werden, nadat het wierookstaafje was aangestoken, op het water gezet en dat drijft dan mee met de stroom. Na zonsondergang werd het toch snel koud en terug op onze kamer hebben we zelfs even de kachel aangezet.
Dag 19 Rishikesh
Vanmorgen met de tuktuk naar de Ramjhula-brug. Daar begint het toeristisch gedeelte van de stad. Er zitten meteen heel veel bedelaars hier. Bij een Café Coffee Day” hebben we voor het eerst deze vakantie een overheerlijke cappuccino gedronken. Uiteindelijk hebben we een heel eind gelopen over een kronkelende bergweg tot we bij de Neer-watervallen kwamen. Wat een rust hier! Heerlijk. Onderweg spelende langoerapen in de bomen. Op de terugweg hebben we laat geluncht en de tuktuk terug genomen. We hebben bij de Ganges ook een mandje gekocht bij een klein meisje. Terug bij het hotel mr Maneesh maar weer gebeld omdat de tickets er nog niet waren. Hij vertelde dat we morgen om 12 uur opgehaald worden om nog een sight-seeing-tour te maken in Haridwar. De chauffeur brengt de tickets mee.
Dag 20 Haridwar-New Delhi
De sight-seeing in Haridwar was alleen naar de ghats waar het weer vreselijk druk was. Hier ontzettend veel bedelaars met geamputeerde lichaamsdelen. Daar word je echt triest van. Na 2 uur lieten we ons naar een hotel brengen waar we wat konden eten. Het hotel ligt ook aan de Ganges maar aan een heel rustig stuk. Het eten was zoals overal voortreffelijk maar ook hier weer vies. Ook de w.c.’s buiten waren verschrikkelijk smerig. Voor het raam van het restaurant zaten neushoornvogels. We hebben na het eten lekker rustig bij de Ganges gezeten en gekeken naar alle bloemenmandjes die voorbij kwamen drijven. We gokten steeds of ie bij een stroomversnellinkje om zou gaan of niet. Om 17.00u bracht de chauffeur ons naar het station waar de Intercity met 15 minuten vertraging vertrok. Wat een luxe trein zeg! Voor iedere passagier was een fles water en meteen toen de trein ging rijden kregen we al een versnapering aangeboden. Een uur later een kop thee en een croissantje. En weer een uur later een warme maaltijd. Daar hadden we echt niet op gerekend. Naast ons zat een Indiër die voor de verandering goed Engels spreekt. Hij bleek dan ook veel zaken te doen met Europeanen (in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland) en Chinezen (in Shanghai). Met ½ uur vertraging kwamen we om 23.00u aan in Delhi. Daar vonden we al snel onze chauffeur Jangsy, een popie-jopie-figuur maar wel gezellig en ook hij spreekt gelukkig goed Engels. Hij bracht ons niet naar het hotel wat op de voucher stond maar terug naar Patel Continental waar we de eerste 2 nachten sliepen en waar het niet zo schoon was. Zelfs mr Maneesh zei toen dat het geen goed hotel was. Hij vertelde dat het geboekte hotel was afgehuurd door bruiloftsgasten. Daar werden we echt niet blij van. Maar, ze blijken in dit hotel ook goede kamers te hebben en die kregen we dus. Er was alleen geen warm water maar ja, het is maar voor 1 nacht.
Dag 21 New Delhi
We hebben erg goed geslapen. ’s Er bleek nu wel warm water te zijn, bleek dat we het veel langer moesten laten lopen. We vroegen of we in het restaurant konden ontbijten, nee, wel op het dakterras. Wij naar boven, is het daar een vreselijke bende! Maar goed, ze maakten het vieze, gammele salontafeltje wel even schoon met nat krantenpapier, zetten er twee gammele stoeltjes bij en voîla, we konden ontbijten met uitzicht over dit stadsdeel. Lachwekkend! Volgens mr Maneesh hebben we de kamer tot vanavond maar de hotelmanager wilde dat we om 12 uur uitcheckten. We klimmen maar weer in de telefoon, en mr. Maneesh regelt het wel weer. Jangsy haalde ons om 10 uur op. We probeerden bij het kantoor online in te checken bij Swissair maar dat lukte niet. Daarna bracht hij ons naar de Jami Masjid, de grootste moskee. We wilden er eerst niet heen maar toen we het zagen heb ik toch maar zo’n soepjurk aangetrokken en was het toch wel de moeite waard. Hierna met een fietsriksja naar het Rode Fort. Wat een gigantisch bouwwerk waar we bijna 2 uur hebben rondgesjouwd. Hierna met de riskja door allemaal hele smalle steegjes waar de elektriciteitskabels in een warboel met elkaar verbonden zijn, hangt allemaal open en bloot boven die steegjes. Levensgevaarlijk! De laatste bezienswaardigheid was de Lotustempel. Die was echt heel erg mooi. En natuurlijk werden we nog even gedropt bij een toeristenbazaar maar daar waren we dus snel klaar. Hebben we helemaal geen zin in. Als laatste reden we nog even naar het kantoor van PlanmyIndiatrip om onze ervaringen te vertellen en dat op papier te zetten. Mr Maneesh was helaas verhinderd, we hadden hem nog wel even willen zien. De vervangend manager was ook een aardige vent. Bij het hotel ons laatste diner met fles bier besteld, nog even gedoucht en de tassen goed ingepakt. Om 21.30u haalde Jangsy ons om voor de laatste rit naar de luchthaven. Onderweg moest er nog van auto en chauffeur gewisseld worden. Het was ontzettend druk weer op de weg. We hadden op een lange rij gerekend bij de incheckbalie maar tot onze verbazing konden we meteen inchecken. Ook door de douane ging supersnel. Nu hadden we dus een zee van tijd over. We hoorden ook dat onze vlucht 30 minuten vertraging had. We hebben geprobeerd ons beltegoed op te maken door Arthur zijn moeder te bellen en mijn nichtje die ons morgen bij het treinstation ophaalt. Bellen naar buitenland kost echt geen drol. Nog een hoop beltegoed over nu. Misschien gaat er binnenkort nog iemand naar India, kunnen ze ons kaartje wel meenemen zolang het geldig is.
Dag 22 Delhi-Brussel-thuis
Uiteindelijk vertrokken we met een uur vertraging, de Zwitserse precisie liet ons even in de steek. De piloot gaf echter wat extra gas waardoor we weer ½ uur inhaalden. In Zürich hadden we 50 minuten overstaptijd, we konden rustig aan doen. Nog een rustig vluchtje naar Brussel waar we meteen de trein konden nemen. Op het eindstation liet ons nichtje even op zich wachten maar ach, wat maakt het dan nog uit. We kijken in ieder geval terug op een heel bijzondere vakantie.
